Ο συνταξιούχος άνδρας ήταν γνωστός στη γειτονιά του Μπρούκλιν που διέμενε σαν ιερέας βουντού. Το μοιραίο βράδυ, μια γυναίκα τον επισκέφθηκε στο σπίτι του, η οποία κατόπιν αμοιβής 300 δολαρίων του ζήτησε να πραγματοποιήσει μια τελετή βουντού για να της φέρει καλή τύχη.
Τα πάτωμα του διαμερίσματος ήταν γεμάτο αναμμένα κεριά και κατά τη διάρκεια της σεξουαλικής επαφής των δύο ατόμων τα σκεπάσματα του κρεβατιού έπιασαν φωτιά.
Η αστυνομία δεν γνωρίζει αν η σεξουαλική πράξη ήταν μέρος της τελετής.
Ο άνδρας προσπάθησε στην αρχή να σβήσει τις φλόγες ρίχνοντας νερό, όμως η φωτιά γρήγορα τύλιξε όλο το κτήριο.
Μια 64χρονη κάτοικος της πολυκατοικίας κάηκε ζωντανή, ενώ τραυματίστηκαν ακόμα 11 άτομα, καθώς και 20 πυροσβέστες.
Μετά από 7 ώρες που διήρκεσαν οι προσπάθειες της κατάσβεσης, το κτήριο είχε καταστραφεί, αφήνοντας 50 οικογένειες στο δρόμο.