Αν και μετά το τέλος του προγράμματος «Απόλλων» ήταν πολλοί αυτοί οι οποίοι θεώρησαν ότι είχαν πέσει «τίτλοι τέλους» στην εξερεύνηση της Σελήνης, τα τελευταία χρόνια το ενδιαφέρον φαίνεται να αναθερμαίνεται, με προγράμματα για επανδρωμένες ή μη διαστημικές αποστολές να εξετάζονται σε Αμερική, Ρωσία, Ευρώπη και Κίνα- με τις δύο τελευταίες να καταστρώνουν ιδιαίτερα φιλόδοξα σχέδια.
Ευρώπη
Η EADS Astrium κέρδισε ένα συμβόλαιο ύψους 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων από την Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) σχετικά με το σχεδιασμό ενός μη επανδρωμένου, προηγμένου διαστημικού σκάφους για αποστολή στην επιφάνεια της Σελήνης.
Το διαστημικό ρομπότ, βάρους 700-800 κιλών, θα έχει ως προορισμό το νότιο πόλο της Σελήνης και θα χρησιμοποιήσει αυτοματοποιημένα συστήματα για να προσεδαφιστεί με ακρίβεια και ασφάλεια.
«Το σκάφος θα είναι εφοδιασμένο με ποικιλία εξαιρετικά ευαίσθητων επιστημονικών οργάνων και η βασική του δραστηριότητα θα προσανατολίζεται προς την προοπτική εξερεύνησης από επανδρωμένες αποστολές» είπε η Σιμονέτα ντι Πίπο, διευθύντρια του τμήματος επανδρωμένων αποστολών της ESA.
«Θα αναζητούμε ορυκτά και νερό στο έδαφος, με στόχο να εξακριβωθεί αν είναι εφικτή η διαμονή για μεγάλα χρονικά διαστήματα στην επιφάνεια της Σελήνης» συμπλήρωσε.
Πρόσφατες αποστολές έχουν αποφέρει ενδείξεις ότι κάποιοι από τους κρατήρες στους πόλους της Σελήνης ίσως να περιέχουν τεράστια αποθέματα πάγου.
Ο Μάικλ Μένκινγκ, της EADS Astrium, χαρακτήρισε το όλο πρόγραμμα ως εξαιρετικά σημαντικό: «ναι, είναι επικεντρωμένο στη Σελήνη, αλλά αν είμαστε σε θέση να φέρουμε σε πέρας μία ομαλή, ακριβή προσεδάφιση στη Σελήνη, τότε θα είμαστε ικανοί να κάνουμε το ίδιο και σε άλλα ουράνια σώματα».
Η τελική πρόταση, με πλήρεις εκτιμήσεις κόστους, θα κατατεθεί το 2012 και, εάν εγκριθεί, το σκάφος θα εκτοξευτεί με πύραυλο Σογιούζ πριν το τέλος της δεκαετίας.
Εξαιρετικά χρήσιμη για την αποστολή θα είναι η τεχνογνωσία και εμπειρία που έχει αποκομιστεί από το ευρωπαϊκό ATV (Automated Transfer Vehicle) το οποίο χρησιμοποιείται για τον ανεφοδιασμό του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.
Κίνα
Το ενδεχόμενο αποστολής αστροναύτη στη Σελήνη μέχρι το 2025 και την εκτόξευση μη επανδρωμένων σκαφών στον Άρη και την Αφροδίτη εντός πενταετίας εξετάζει η Κίνα, σύμφωνα με τον επικεφαλής του κινεζικού διαστημικού προγράμματος.
«Η Κίνα έχει τη δυνατότητα να ξεκινήσει την εξερεύνηση του Άρη το 2013» είπε ο Γιε Πεϊτζιάν, ο οποίος ανέφερε ότι η πρώτη επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μπορεί να γίνει εντός 15 ετών, ενώ οι αποστολές σε Άρη και Αφροδίτη θα λάβουν χώρα το 2013 και το 2015 αντίστοιχα.
Η γενικότερη εντύπωση σχετικά με τις δηλώσεις του Γιε ήταν ότι ήταν περισσότερο ακαδημαϊκού χαρακτήρα σε φόρουμ αεροδιαστημικής μηχανικής στην Κινεζική Ακαδημία Επιστημών, παρά επίσημη ανακοίνωση σχετικά με την κυβερνητική διαστημική πολιτική. Ωστόσο, αυτό δεν αναιρεί το ότι η Κίνα παρουσιάζεται εξαιρετικά φιλόδοξη όσον αφορά τη διαστημική της δραστηριότητα.
Επτά χρόνια μετά την πρώτη κινεζική επανδρωμένη αποστολή στο Διάστημα, η Κίνα ετοιμάζεται να ξεκινήσει την κατασκευή του πρώτου της διαστημικού σταθμού γύρω στο 2020 (όπως ανακοίνωσε ο Γιανγκ Λιουέι, ο πρώτος Κινέζος αστροναύτης), καθώς και να εκτοξεύσει το πρώτο της μη επανδρωμένο διαστημικό εργαστήριο- Tiangong 1- μέσα στο 2011.
«Το διαστημικό πρόγραμμα αναπτύσσεται πολύ γρήγορα, αλλά ακόμα βρίσκεται πολύ πίσω από τα αντίστοιχα της Ρωσίας και των ΗΠΑ, τα οποία έχουν πιο ανεπτυγμένη τεχνολογία» είπε ο καθηγητής Φου Σονγκ, της Σχολής Αεροδιαστημικής του πανεπιστημίου Τσινγκουά στο Πεκίνο, ο οποίος αναφέρθηκε και στις προοπτικές της αποστολής στη Σελήνη.
«Πρόκειται σίγουρα για ένα πολύ δύσκολο εγχείρημα, αλλά νομίζω πως από πλευράς τεχνολογίας, η Κίνα μπορεί να τα καταφέρει- οι ΗΠΑ μπόρεσαν να το κάνουν πριν από μισό αιώνα. Επομένως, για την Κίνα αυτή τη στιγμή το θέμα είναι περισσότερο το αν η κυβέρνηση αποφασίσει να το κάνει ή όχι, αν είναι απαραίτητο για τη χώρα».
«Ο χαρακτήρας εθνικής περηφάνιας του προγράμματος ήταν πάντα υψηλής σημασίας, αλλά υπάρχουν και άλλοι λόγοι. Η επιστημονική αξία της εξερεύνησης του Διαστήματος είναι ανυπολόγιστη…η Σελήνη είναι ένας άγνωστος κόσμος και είναι πάρα πολλά αυτά που περιμένουν να εξερευνηθούν» συμπλήρωσε σχετικά.
source:kathimerini.gr